Гарретт является трехкратным победителем серии XXL и, конечно, ему не привыкать к массивным волнам. В 2007 году этот же серфер дрейфовал в лайн-апе на Аляске в течение нескольких часов, уворачиваясь от айсбергов, чтобы вместе со своим другом Кеалии Мамала поймать волны высотой с многоэтажный небоскреб. Этот подвиг серферы справедливо назвали «Трюком года».
Гаррет известен как любитель самых тяжелых в истории волн. Он умеет избегать вайпаутов в таких местах, как Teahupoo, а после сессии смеется как сумасшедший. Однажды журналистам удалось снять, как гигантская многоножка вылезла из его рта. Прямо Беар Гриллс от мира серфинга. Он отличный кандидат на участие в телешоу вроде Фактор страха. По словам Грега Лонга, он «один из самых экстремальных серферов на планете».
Так вот в ноябре Макнамара проанализировал сводку погоды и решил, что область низкого давления около побережья Португалии может принести туда поистине гигантские волны. На месте его встретили Эндрю Коттон и Алистер Менни — британец и ирландец, которые получили широкую известность после катания по большим волнам в Mullaghmore Head. Трио удалось поочередно взобраться на 9-метровый пик рядом с Прайя в Назаре-ду-Норти (North Beach). Волны были не такими критичным, как, скажем, Maverics или Jaws, но это был определенно один из крупнейших бичбрейков.
Когда Менни дрейфовал в лайн-апе, волна или, возможно, пара волн, соединившихся в одну большую, начала свое движение. В тот же момент Гаррет подпрыгнул и поплыл к ней, поймал огромную волну, а потом в течение 20 секунд двигался вниз, умудряясь сохранять равновесие.
Новость про гигантскую волну просочилась в прессу через Tweet Келли Слейтера 3 ноября: «Я только что видел, как Гарретт Макнамара оседлал огромную волну в Португалии. Он должен запостить видео как можно скорее. Она была похожа, на огромные волны в Jaws.» 6 ноября вновь зарегистрированный пользователь, который представился как «Mattice», создал пост на форуме Surfermag: «Гарретт Макнамара побил рекорд, прокатившись на крупнейшей волне в истории!»
Кто такой был этот Mattice, никто так и не узнал. Серферы ждали новые сообщения, в их головах возникали новые вопросы, а часть аудитории ресурса разбрасывалась похвалами и оскорблениями в адрес Гаррета или друг друга. Два дня спустя департамент по связям с общественностью Прайя-ду-Норти выпустил пресс-релиз с заголовком: «Гарретт Макнамара побил мировой рекорд, прокатившись по крупнейшей волне в истории серфинга в Назаре!»
После этого началось что-то неописуемое. Мировой рекорд был объявлен в эфире телешоу Good Morning America, на канале CNN, ресурсом SI.com и The Daily Beast. Блоггер авторитетного ресурса Gizmodo Эндрю Тарантола писал: «По-видимому, Гарретт Макнамара родился без чувства страха. Ему удалось поймать 27-метровую волну. Предыдущий рекорд в 23 метра был установлен Майком Парсонсом в 2008 году. Извини, Майк.»
Huffington Post, NPR и множество других изданий присудили Макнамаре рекорд, причем, все они цитировали веб-сайт SurferToday.com, который, как позже оказалось, несколько переиначил оригинальный пресс-релиз. Я никогда не слышал о SurferToday, поэтому написал письмо редактору ресурса Луису Пинто. «К счастью, я не журналист, судья или член Книги рекордов Гиннеса», — он написал мне по электронной почте. — «Я просто высказал свое мнение.»
Значительная часть тематических средств массовой информации, в том числе журналы SURFER, The Surfer’s Journal и Surfline, решили проигнорировать сообщение о рекордной волне. Сефер, судья соревнований XXL и журналист Тейлор Пол указал в своем блоге: «Мы игнорировали эту новость, потому что Гарретт или кто-то из его группы запустил эту новость исподтишка. 27 метров. Мировой рекорд. И это не устраивало нас, потому что такое поведение нарушает неписаный кодекс серферов.»
Гаррет разговаривал со мной скорее неохотно, но к своей чести, он отвечал на мои вопросы прямо и без увиливания: «У меня не было своих журналистов или пиарщиков. Единственной моей опорой была моя любовь Николь, которая работает преподавателем в школе и помогает мне во всем. Никаких денег на этой новости я не заработал.»
Макнамара сказал, что он понятия не имел, насколько большая была та волна, когда он ее ловил. Когда серфер увидел ее, он знал только, что волна крупная. Николь, однако, предложила ему отправить отснятый материал бывшему судье XXL (который сказал, что высота волны может составлять 25-27 метров), а также океанографу и горстке серферов, в том числе Келли Слейтеру и Грегу Ноллу. Все они сказали Гаррету, что это была большая волна.
«Специалисты Kinetics Sports Movement Institute решили проанализировать ролик с помощью новейших технологий», — сказал Гарретт. — «Они рассмотрели каждый кадр в отдельности и получили где-то 28-31 метров [91-102 футов]».
«Волна, которую поймал Гарретт, — действительно большое достижение», — говорит Грег Нолл во время телефонного разговора. — «И вы знаете, он не всегда получает признание, которого серфер заслуживает за подобные подвиги. Я люблю и уважаю этого парня. Он очень искренний и делает, что ему нравится. Иногда это приводит к невероятным результатам.»
«Я ценю дикую природу и энергетику Гарретта», — добавляет Кен «Skindog» Коллинз, двукратный победитель XXL. — «Он зверь, пещерный человек. Но Мак врет. Некоторые из моих знакомых сказал мне, что он должен миру извинения, так как волна была не такой уж большой. Я не собираюсь дискредитировать поступок Гарретта. Но нужно отдать ему должное, Гарретт привлек огромное внимание к серфингу по большим волнам.» Аналогичными мнениями с нами поделились другие любители больших волн, такие как Грег Лонг, Марк Хили, и Грант «Твигги» Бейкер. Но возникли разногласия о том, что внимание со стороны СМИ это обязательно нечто положительное.
Еще одной причиной прохладного отношения к рекорду других серферов, конечно, является то, что подвиг Гарретта пока не прошел проверку жюри Billabong XXL, которое за последнее десятилетие стало де-факто основным авторитетным органом по оценке больших волн. Именно они сообщают «официальные» мировые рекорды в администрацию книги рекордов Гиннесса.
«Я боюсь, что это может еще сильнее скомпрометировать серфинг в глазах простых обывателей,» — сказал Марк Хили. — «Речь идет о спорте, где организаторы чемпионата мира преждевременно короновали 11-кратного чемпиона.»
XXL Awards является детищем бывшего редактора журнала Surfing Билла Шарпа, который является приверженцем некоторого занижения значимости спортивных результатов и субъективизма. Награды теперь вручаются согласно более абстрактным категориям: Лучшая Труба, Лучшая Производительность… Ежегодно 300 членов «Академии», серферы, журналисты и фотографы определяют победителей. Но в самой главной категории — Самая Большая Волна — решение принимает комиссия из 8 — 10 человек. Это серферы, метеорологи и журналисты. В разные годы в состав комиссии входили Шон Коллинз, Джефф Девайн, Стив Хоук, Сэм Джордж, Крис Мауро, Эван Слейтер, Ларри Мур и Филипп Хоффман. Рекорды, которые были установлены в Jaws, Mavericks и Cortes Bank, судьи отправили представителям книги рекордов Гиннеса, которые беспрекословно принимали решения членов XXL. В 2008 году эксперты XXL единодушно решили, что рекорд Пита Кабринха четырехлетней давности (21 метр) в Jaws затмил Майк Парсонс (23 метра) в Cortes Bank.
В прошлом году победителем в категории «Самая Большая Волна» стал Бенджамин Санчес. Он катался во Франции (Belharra) без буксира и сравнился с рекордным райдом Шейна Дориан в Jaws. Всем членам жюри было известно, что их решение изменит жизни Санчеса и Дориана, и было сделано все возможное, чтобы точно измерить величину волн и достичь консенсуса.
Тем не менее, столь субъективные решения означают, что процесс определения рекордсмена таит в себе опасность. Чем подкреплено решение членов жюри? На сколько сантиметров одна волна больше другой? Что на счет съемки с разных ракурсов? Может ли технология съемки в 3D спасти положение? Ответы на все эти и многие другие вопросы все еще предстоит найти. Некоторые специалисты предлагают лишить судей из XXL всех привилегий и позволить серферам самим определять рекордсмена. Что касается рекорда Гарретта. Волна, возможно, и была высотой в 27 метров. Возможно, ему удалось побить мировой рекорд. Но только время и жюри XXL могут подтвердить этот факт.