Дьюк Каханамоку (Duke Kahanamoku) был двукратным олимпийским чемпионом по плаванию, по воле случая уме пришлось уступить свой титул Джонни Вейсмуллеру в 1924 году. Каханамоку также был фанатом серфинга на Вайкики. Он стал настоящим послом гавайского народа (в то время Гавайи еще не входили в состав США), неся гавайскую культуру на континент на своей доске для серфинга.
Летом 1915 года он прибыл в Сидней, остановился на пляже Фрешуотер-бич и стал кататься на доске, став законодателем моды на этот вид спорта. Толпы любопытных собирались посмотреть на необычное развлечение чужака. Однажды Дьюк взял с собой в воду женщину, с которой он прокатился в тандеме. Так, первой в мире женщиной-серфером стала австралийка Мисс Изабел Летам.
Одним из молодых серферов-энтузиастов в то время был Джордж Фрит, родившийся в 1883 г. В возрасте шестнадцати лет он научился кататься на доске стоя, вместо того, чтобы ложиться на нее, как это было принято ранее. История гласит, что доска была подарена ему дядей, гавайским принцем. Сейчас эта доска хранится в Музее Бишопа в Гонолулу. Инновация Фрита также заключалась и в том, что он экспериментировал с более короткими досками, вдвое укорачивая использовавшиеся ранее 16-ти футовые (4,9 м) серфы.
Следующий период в истории серфинга начался, когда Джордж Фрит прибыл в Редондо-бич (Калифорния), чтобы участвовать в серф-шоу, организованном в рекламных целях для продвижения железной дороги из Редондо в Лос-Анджелес. Фрит остался жить в Калифорнии и стал первым спасателем. По крайней мере, 78 человек обязаны ему жизнью.
В те годы были и другие энтузиасты — и урожденные гавайцы, и люди европейской расы, которые были настолько увлечены серфингом, что организовывали целые клубы. Серфинг набирал популярность по мере того как возрождалось древнее искусство изготовления досок — появлялись новые формы, использовались различные сорта древесины. Фрит и Дьюк, однажды спасшие людей из опрокинувшейся яхты с помощью серфов, стали первыми серф-мастерами (шейперами), занявшись разработкой форм досок и поиском новых материалов.
Еще одним из ранних серф-мастеров был Том Блэйк, на которого произвели большое впечатление доски, выставленные в Музее Бишопа в Гонолулу. Первые доски имели 16 футов (4,9 м) в длину, два фута в ширину (60 см), толщину 4 дюйма (10 см) и весили 150 фунтов (68 кг). Том сократил размеры доски до 15 футов (4,6 м) в длину, 19 дюймов в ширину (48 см) и толщины в 4 дюйма (10 см), что сократило вес доски на 60 фунтов (27 кг). Тогда он начал делать еще более легкие доски, полые внутри и по форме напоминавшие сигару. К 20-ым годам XX столетия серфы Тома Блэйка весили уже всего 60 фунтов (27 кг).
Однако даже несмотря на то, что на своих новых досках Блэйк выигрывал первые чемпионаты Pacific Coast Surfboard Championship на глазах у десяти тысяч людей, чем существенно улучшил свою репутацию серфера, тем не менее, это не помогало побороть существовавшие предубеждения против полых досок. Цельные доски по-прежнему пользовались большей популярностью. «Сигары Блэйка» устанавливали новые и новые рекорды, но консерваторы продолжали настаивать, чтобы соревнования проводились только на цельных серфах. В конце концов, ограничения на тип досок, допускаемых к участию в соревнованиях, были сняты на соревнованиях по «лежачему серфингу».
Шейперы продолжали экспериментировать с новыми формами, материалами и размерами. Воображение работало в полную силу, и в 1930 Блэйк получил первый в истории патент на свою гавайскую полую доску. Блэйк снова стал автором необычной инновации, снабдив серф ( surf )маленьким плавником, прикрепленным снизу у конца доски. Это добавило устойчивости на поворотах. Дело в том, что традиционные гавайские доски изначально не имели плавников. Любой поворот, дававшийся с большим трудом, требовал опускать ногу в воду рядом с доской.
Улучшение маневренности дало серферам возможность для более захватывающего катания — как для них самих, так и для зрителей.
Дьюк Каханамоку, друг Блэйка, был первым человеком, открывшим искусство катания на серфе для австралийцев. Он активно участвовал в соревнованиях и шоу, именно его усилия стали ключевыми в превращении серфинга в международный вид спорта.
Нельзя не отметить и еще один важный момент. Во время поездки на Гавайи Пит Петерсон обнаружил доску, весившую всего 30-40 фунтов (13,6-18 кг). С этого момента начинается использование бальзовых досок [бальза — вид дерева], и в 1937 г. появляются первые коммерческие серфы. Нанятый для разработки формы коммерческих досок Уайти Гаррисон использовал бальзу и красное дерево, соединяя слои «новым» водонепроницаемым клеем, который был разработан во время Первой мировой войны.
Вторая мировая война приостановила развитие серфинга как в Калифорнии, так и на Гавайях, поскольку на побережье размещались объекты противовоздушной обороны, отгороженные заборами из колючей проволоки. Лишь несколько серферов продолжали работу над совершенствованием досок. Несмотря на ограничения возможностей для катания, Вторая мировая война, тем не менее, тоже внесла существенный вклад в развитие этого спорта. Причиной тому стала активная разработка новых химических технологий, вызвавших появление смол, пенопласта и стекловолокна. По окончании войны Брант Голдсворти, владелец компании по производству пластмасс в Лос-Анджелесе, предоставил Питу Петерсону материалы для изготовления первой стекловолоконной доски.