Отец именитого мастера больших волн Лэйрда Хэмилтона. Билл Хэмилтон родился в 1948 год в Лонг-Бич, Калифорния, в семье дирижера оркестра и художницы. Его детство прошло в Лагуна-Бич, где он взялся за сёрфинг в возрасте 11 лет, а к 15 годам получил приглашение в престижный сёрф-клуб «Windan Sea».
Окончив школу в 1966 году, Хэмилтон переехал на Северный берег Оаху, где попал на обложку журнала Surfer и получил звездную роль в сёрф-фильме «Free and Easy». В 1967 году компания Surfboards Hawaii выпустила модель сёрф-борда в его честь под названием «Stylist». Хэмилтон катался с выдержкой и утонченностью тореадора, двигаясь тихо, почти формально – «пальцы веером», как сказали бы сейчас. В какой-то момент он даже заявил, что его фирменный фронтсайд катбэк с симметрично приподнятыми руками и слегка согнутыми локтями был основан на иллюстрациях, изображающих Нагорную проповедь Христа.
Широкоплечий Хэмилтон (ростом 180 см и весом 86 кг) с легкостью адаптировался к новым, коротким доскам или «шортбордам», когда они пополнили арсенал сёрферов в конце 60-х. К тому времени Хэмилтон стал образцом сёрфера, для которого соревновательный аспект не играл большого значения. В реальности, Хэмилтон участвовал в состязаниях и в 1971 году даже занял пятое место на Pipeline Masters, второе на Duke Kahanamoku Classic и опять же второе на Smirnoff, однако все в его поведении говорило об относительном безразличии к гонке за победой. Свой статус гуру сёрфинга он укрепил двумя-тремя популярными, хотя и заумными журнальными статьями. «Для меня жизнь – это постоянное движение», – писал Хэмилтон в эссе 1974 года. «Это вечно-меняющийся круговорот переменных, связанных в единое целое. Если вы готовы подобным же образом взглянуть на катание по волнам, тогда к вам придет хотя бы частичное понимание важности текущего момента».
Хэмилтон занялся шейпингом в 1967 и за долгие годы успел поработать с Surfboards Hawaii, Country Surfboards, Chuck Dent Surfboards, Lightning Bolt и Bear Surfboards, а с 1972 года и по настоящее время он возглавляет Bill Hamilton Custom Surfboards. Кроме шейпинга Билл занимался строительством и коммерческим рыболовством.
Хэмилтон выступал в роли дублера-каскадера для Яна-Майкла Винсента в фильме 1978 года «Big Wednesday», а продюсеры фильма заплатили ему $5 000 сверху, чтобы он сел за штурвал самодельного «спасательного катера» и пилотировал его прямо в открытые челюсти пятиметровой волны в Сансет-Бич. Хэмилтон появился в десятке с лишним фильмов, включая Golden Breed (1968), Waves of Change (1970), Pacific Vibrations (1970) и Five Summer Stories (1972). В 1985 году журнал Surfer назвал Хэмилтона одним из «25 сёрферов, изменивших облик спорта»
Хэмилтон дважды состоял в браке, имеет двух детей и проживает на Кауаи с 1972 года. В начале 90-х его старший, приемный сын Лэйрд Хэмилтон помог изобрести сёрфинг на буксире, а на протяжении нулевых считался одним из ведущих мастеров больших волн.