Томсон (Shaun Tomson) был (и остается) непревзойденным профессионалом, как внешне, так и внутренне. Его привычка слегка растягивать слова на южноафриканский манер в сочетании с царственной внешностью позволяет Томсону выделяться среди “простолюдинов”. К необычному образу можно смело добавлять огромные успехи спортсмена в про-серфинге. Питер Тауненд (Peter Townend) называет его Келли Слейтером (Kelly Slater) своей эпохи. Лучшие серферы планеты часто называют его первым среди равных, одним из величайших серферов всех времен. Он изобрел новые техники серфинга, воспитал несколько поколений спортсменов и провел целых четырнадцать лет в мировом чемпионате. Однако, по его собственным словам, достичь успеха Томсону помог не врожденный талант, а любовь к катанию по волнам.
Родился Шон Томсон в 1955 году в городе Дурбан, что в Южной Африке. Молодой человек рос в тяжелейших условиях апартеида. Шон ходил в школу для детей с белым цветом кожи. На пляж он впервые попал в 9 лет во время семейной экскурсии в залив Изобилия. Отец Шона, Эрни, состоял в южноафриканской сборной по плаванию. Во время подготовки к Олимпиаде на South Beach, мужчину атаковала акула. Из-за травмы бицепса Эрни был вынужден завершить свою спортивную карьеру. Поэтому, когда Шон 10 лет начал заниматься серфингом, его отец также заинтересовался этим видом спорта, а затем стал личным тренером Шона. Кроме того, Эрни Томсон занимался подготовкой известного серфера Мартина Поттера (Martin Potter).
Мощные африканские волны помогли Томсону стать лучше. Вскоре – через два года после начала тренировок — из любителя он становится национальным чемпионом. Эрни организовал и стал соучредителем Ганстон 500 (Gunston 500) (первое профессиональное соревнование по серфингу в истории Южной Африки). Шон побеждал там, в общей сложности, 6 раз. Однако, в будущем ему пришлось усердно опровергать предвзятое судейство на соревнованиях.
После службы в Южно-Африканской национальной армии 18-летний Томсон решил закончить свою учебу в университете. Затем он планировал заняться бизнесом, но встреча с про-серфером Ианом Кэрнсом (Ian Cairns) на соревнованиях Ганстон 500 заставила Шона изменить свое решение. Кэрнс посоветовал молодому серферу отправиться на Гавайи и испытать себя на местных волнах. Беседа настолько повлияла на Томсона, что после завершения учебы он незамедлительно последовал совету старшего товарища.
Томсон и раньше был на Гавайях. Его первая в 1969 году поездка была подарком отца. Но эта поездка стала особенной. Молодой серфер попал в группу австралийцев, которые впоследствии изменили серфинг. Томсон вместе с Уэйном “Rabbit” Бартоломью (Wayne Bartholomew), Питером Таунендом (Peter Townend), Ианом Кэрнсом (Ian Cairns) и Марком Ричардсом (Mark Richards) вывели этот спорт на новый этап развития.
В свою первую зиму на Гавайях Шон победил в соревнованиях Hang Ten Pro Championships, которые проходили в Сансет Бич. 5000 призовых в кармане и новая мотивация в серфинге, позволили спортсмену отправиться в Австралию.
В следующем сезоне Шон акцентировал свое внимание на совершенствовании своего борда и техники. В том же году, Томсон и компания победили во всех Гавайских соревнованиях сезона. Любители серфнга стали узнавать членов этой группы в лицо. Их безрассудные выходки и стильное катание по волнам были увековечены в одном из главных серф-фильмов той эпохи — Free Ride. Эта картина оказала огромное влияние на подрастающее поколение серферов, которых впоследствии называли Free Ride Generation.
Такие маневры в исполнении Шона, как “behind-the-peak drop” и езда вверх-вниз в трубе, стали глотком свежего воздуха для зрителей. Современные техники катания внутри бочки своими корнями уходят именно к изобретениям Шона. Кроме того, большие габариты тела Томсона позволили ему переносить свой вес вперед и назад не передвигая ноги (в настоящее время это стандарт для шортбордов). Томсон в свое время отметился на волнах Pipeline: с помощью доски, которую сделал Саффа Spider Мерфи (Saffa Murphy), он нашел новый способ атаки на эти волны помимо вертикального дропа.
Его «ошибка» в выборе доски позже оказала огромное влияние на дизайн бордов для больших волн. В том же году на северном берегу Томсон слал победителем Pipe Masters 1975. Своей победой спортсмен изменил направление развития про-серфинга.
Несколькими годами позже в интервью изданию Huck Magazine Шон сказал об этой эпохе следующее: «Мы действовали все вместе, группой. Нас было шестеро, и все мы были родом из южного полушария. Каждый член группы владел собственной техникой серфинга. Да, серфинг был образом жизни, но мы также видели его, как спорт. В то время это была революционная идея. Мало кто мог поверить в то, что серфингом можно зарабатывать себе на жизнь. Сегодня в рамках серф-индустрии, объем которой оценивается в 16,5 миллиардов долларов, кажется, что все это было очень давно.»
К 1976 году Томсон завершил свое образование в университете и попал на обложку журналов Surfer и Surfing. В том же году он участвовал в нескольких соревнованиях, среди которых был новый международный чемпионат профессионального серфинга. Спортсмен стал шестым и в следующем году отправился в очередное путешествие. В 1977 он, наконец, стал чемпионом мира. Томсон продолжал побеждать и занимал верхние позиции всевозможных рейтингов. За это время он переехал в город Санта-Барбара, штат Калифорния.
В 29 лет Шон освоился с новым трех-плавниковым дизайном бордов и стал вторым на чемпионате мира после Тома Кэрролла (Tom Carroll). В 1984 году участвовал в телешоу Merv Griffin Show и Good Morning America. Три года спустя он ушел из профессионального серфинга. На полке у спортсмена красовались 12 титулов с различных этапов чемпионата мира. В дальнейшем Томпсон решил переключиться на собственный бизнес.
Он основал компанию по производству серф-одежды Instinct и магазин Surfbeat Surf Shop. Бренд Instinct ожидал успех и известность, но, в конечном счете, фирму ожидало банкротство. Поэтому в 1990 году Томсон вернулся в Южную Африку со своей женой и новорожденным сыном и получил степень бакалавра по финансам предприятий. В Африке он открыл еще один бизнес, но из-за нестабильной политической ситуации на родине был вынужден закрыть магазин и вернуться в Америку. Томсон вернулся в Санта-Барбару и в 1998 году основал новый бренд спортивной одежды. В том же году он сыграл роль серф-журналиста в фильме In God’s Hands.
Никто не думал, что серфер сможет когда-нибудь добиться такого же успеха и известности, как другие спортсмены, но Шон сделал это. За свою спортивною карьеру — продолжительностью более 35 лет — он успел победить в чемпионате мира, стал экологом, писателем, режиссером и успешным предпринимателем. Томпсон попал в топ-10 журнала Surfer «50 величайших серферов всех времен.» Он был председателем консультативного совета организации Surfrider Foundation, создал документальный фильм своей молодости на северном берегу Bustin’ Down the Door и стал соавтором книги. Но потеря сына нанесла тяжелый удар по нашему герою. Впоследствии основываясь на своих переживаниях он написал книгу The Surfer’s Code, в которой он описывает основные истины серфинга и показывает, как они могут помочь преодолеть жизненные невзгоды.
Лейтмотив книги: «Я никогда не отвернусь от океана».
Это незамысловатое предложение описывает весь жизненный путь Шона Томсона. Он никогда не покидал океана, который определил его жизненный путь. Rabbit позже напишет в Surfer Magazine, что у Шона «было все: голливудский внешний вид, харизма, обаяние и удивительные навыки.» Томсон не считает, что ему помог природный талант. Основную заслугу в своем успехе он отдает любви к серфингу и жажде быть рядом с водой.